A Ethiopian foi fundada em 1945 e voou pela primeira vez em 8 de abril de 1946 com um Douglas C-47 entre Addis Abeba e Cidade do Cairo, após um joint venture com a TWA, dos Estados Unidos. Até o final dos anos 40 ainda voou para Nairobi, Sudão e Bombai, na Índia. Nos anos 50 comprou três Convair 240 e também Douglas DC-6 para linhas mais extensas. Em 61 era a única empresa africana a ligar o leste e o oeste da África. Em 1962 recebeu um Boeing 720B que voou até 1979, quando a empresa recebeu o Boeing 727, que veio a substituir aquela aeronave.
Em 1984 recebeu seu primeiro Boeing 767 que foi logo inserido na rota de New York. Até 1985 a empresa tinha 9 Douglas DC-3 em operação, que foram substituídos por 6 DHC-6 Twin Otter e 2 ATR 42.
Em 2002 iniciou um processo de modernização de sua frota adquirindo Boeing 737NG e Boeing 767-300ER. Em 2005 encomendou 10 Boeing 787 e em 2009 outras 25 aeronaves, sendo 5 Boeing 777-200LR e 20 Airbus A350-900.
Em 2011 foi premiada como Empresa Cargueira Africana do Ano e entrou na Star Alliance em 13 de dezembro daquele ano. Em 2012 transformou Lome em seu segundo hub e recebeu seu primeiro Boeing 787 em agosto.
Iniciou voos no Brasil (São Paulo) em 1 de junho de 2013, com três voos semanais na rota Addis Ababa – Lomé – Rio de Janeiro – São Paulo. Recentemente a companhia aérea excluiu a escala na cidade do Rio. Em 2014 encomendou o Boeing 737MAX 8. Em 2015 transportou 46.723 passageiros no trecho Etiópia – Brasil – Etiópia.
O Grupo Ethiopian Airlines foi eleito como Melhor Companhia Aérea da África pelo terceiro ano consecutivo pela Skytrax 2019 World Airlines Awards, eleita durante evento que ocorreu ontem em Paris, 18 de junho. Além disso, a Ethiopian também foi reconhecida como a Melhor Classe Executiva da África e a Melhor Classe Econômica da África durante a cerimônia de premiação.
Skytrax é a premiação de transporte aéreo de maior prestígio global que conduz a uma extensa pesquisa de satisfação de passageiros no mundo todo, em que os clientes fazem suas próprias escolhas como quais companhias eles consideram ser a melhor.
Ethiopian Airlines é a companhia aérea multipremiada e anteriormente recebeu os reconhecimentos da SKYTRAX World Airline Award como Melhor Tripulação da África duas vezes e Melhor Companhia Aérea da África, Melhor Classe Executiva da África e Melhor Classe Econômica da África em 2018.
Abaixo os números de passageiros e carga transportados de e para o Brasil nos últimos cinco anos
Os números a seguir mostram o efeito pandemia de Covid-19 no tráfego da Ethiopian Airlines em 2020 e 2021 para o Brasil, assim como ocorreu em outras rotas da companhia. O ano de 2019 foi o melhor da história para a companhia na rota com 148.978 passageiros transportados. Com a pandemia a redução foi de 66% neste volume em 2020 e por enquanto, mais 44% de redução, comparado com 2020. Em carga aérea foi o oposto e até setembro de 2021, os nove meses desse ano já foram melhores que qualquer outro ano de operação.
